明報專訊】特區政府日前發表的2006年中期人口統計簡要報告，指出了一個相當嚴峻的問題，就是男性人口的勞動參與率持續下跌，50歲以上男士的跌幅尤其明顯，反映在全球化催生的經濟大轉型下，知識和技能未能追上時代步伐的資深在職人士正迅速被職場淘汰。這對受影響人士固然是沉重的打擊，對香港社會也是嚴重的人力資源浪費。美國和歐盟比香港更早面對這問題，已經制訂了一系列的政策，專門協助50歲以上人士過獨立和有尊嚴的生活，並成立了龐大的支援系統。香港應借鑑這些先進國家的經驗，協助這群備受忽略的人。
50歲至65歲的人士是備受忽略的一群，因為他們還未到達退休年齡，所有針對長者提供的安老服務都沒有他們的份，他們學歷未必很高，但有豐富的職場經驗，不少人長期處於行政管理崗位，可是知識和科技的發展實在太快，他們一旦被較年輕的僱員取代，便很難重投職場。僱主口裏說不歧視年長人員，實際招聘時都愛挑較年輕的，許多人50歲出頭便被迫提早退休，內心的失落和徬徨比年輕人遭解僱大很多倍，若積蓄不足以支持到終老，難免要向子女或政府伸手。怎樣協助這群人重拾獨立、健康和有尊嚴的生活，是特區政府和香港社會必須思索的課題。
二次大戰後，歐美新生人口大增，稱為嬰兒潮﹔到了20世紀90年代中期，嬰兒潮一代逐漸步入50歲以上的公民組別。以美國為例，50歲以上人口約有7600萬，佔全國人口約四分一，知識和科技發展帶來的經濟轉型正無情地衝擊這群較年長的人，美國退休人士協會（AARP）在過去十年迅速壯大，推出多項度身訂做的措施，專門協助50歲以上人士，如今會員數目多達3500萬人，成為白宮與國會都極重視的無黨派政治組織。
AARP其中一項很成功的計劃，是游說商界企業承諾積極聘請年長僱員，協會負責為求職年長僱員提供技能及心理訓練，許多參與計劃的僱主發現，求職志切的年長僱員有許多優點，他們成熟穩重、不隨便跳槽、道德和責任感較年輕人強，大企業如Home Depot、Borders、Toys R Us、Comcast、Metlife等，以及許多的中小企都加入了這個計劃，協會每年選出在聘請年長員工上有優秀表現的企業加以表揚。這個計劃大大增加了年長求職者獲聘的機會。
除了協助年長者就業，協會還提供大量服務，例如協助會員作財務規劃、報稅、申領退休金、購買醫療保險、眼睛和牙齒保健、集體郵購藥物，以及林林總總的會員購物優惠和資訊服務。這個由一群退休教師在1958年成立的組織，如今在全美有2500個分站，成為50歲以上人士最主要的支援網絡。
除了提供服務，協會還從事大量政策與法規研究，定期發表研究成果，提出加強協助50歲以上人士的可持續發展建議，並在聯邦政府、州政府及市政府等層面做游說工作，促使官員和議員重視年長人士的需要，例如透過改革醫療服務架構、強化預防和護理工作，達致既節省政府開支又能改善長者照顧的效果。
在歐洲，50歲以上人士的就業與獨立生活問題也愈來愈受重視，歐盟委員會在2001年成立了名為AGE的年長者政策論壇，廣泛招納歐盟國家內專門服務長者的非牟利機構，集合這些機構的經驗和智慧，推動歐盟成員國制訂一系列專門協助50歲以上人士的政策，涵蓋就業、財務、法律、醫療、教育、房屋、消費權益等多個領域，論壇每年都舉辦大量活動和發表工作報告，羅列每個歐盟國家在這方面的嘗試和進展，「50+」已經正式進入歐洲諸國的議事日程。
反觀香港，除了勞工處的單一尺碼例牌就業輔導服務，以及社署對綜援受助人實施的強制見工計劃，我們有什麼安排協助50歲以上人士過積極獨立和有尊嚴的生活﹖政府和議會對這問題有多少關注和討論﹖兩位特首候選人有何高見﹖沒有，公眾人士看不到，在這個日益重要的課題上，香港的答卷還是一大片的空白。改弦易轍吧，就從研究別人經驗開始。
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